2011, el año del estancamiento tecnológico
Hagamos un pequeño ejercicio de imaginación y pensemos que estamos en nuestra tienda de electrónica favorita, o bien pensemos en los catálogos publicitarios que nos llegan a casa anunciando lo último en tecnología, pero situémonos en 2010, o a principios de 2011 tal día como hoy. Si comparásemos los productos de entonces con los que podemos encontrarnos hoy en catálogos y tiendas, ¿serías capaz de encontrar diferencias?.
Quizás algunas cámaras digitales con 2 megapixels más, algunos tablets o teléfonos que anuncian más memoria y velocidad, algunas televisiones LED a precios más asequibles… pero ningún producto realmente nuevo, tanto a nivel de dispositivos electrónicos (gadgets), como de componentes (microprocesadores, memoria, pequeños circuitos…), pasando por diferentes subsistemas intermedios (tecnologías de visualización, interacción, de control, de análisis, etc.).
El único avance en todo este tiempo es que contamos con aparatos un poco más asequibles, fruto del lógico abaratamiento de los componentes electrónicos debido al aumento de la demanda. Esta circunstancia la han aprovechado los fabricantes para ir haciendo sucesivos “lavados de cara” a sus dispositivos, anunciando cada vez mejores diseños y cualidades de velocidad y almacenamiento (al introducir mejores componentes debido al abaratamiento) y ofertándolos como productos totalmente nuevos que han sido rediseñados, cuando en realidad se tratan de pequeñas revisiones de sus aparatos.
De hecho y dentro de la poca innovación que hay, los principales avances que se están produciendo en el sector tecnológico están viniendo de la mano del software: nuevas interfaces más amigables y fáciles de utilizar, nuevas aplicaciones móviles y portables, nuevas redes sociales, aplicaciones online, formas de comunicar y compartir, etc.
¿Cuales son las claves del estancamiento?
¿Ha disminuido la venta y el consumo de productos tecnológicos?. En algunos sectores como el automovilístico si, y en determinados productos como los ordenadores personales, cuyas ventas anuales llevan algunos años estancadas (que no en recesión). No obstante otros dispositivos han experimentado un crecimiento brutal, como los teléfonos inteligentes, tablets, lectores de ebooks o televisiones de última generación. Así que a nivel general, en el sector de la electrónica de consumo sigue creciendo.
Si las ventas no van del todo mal, ¿podría deberse a la inversión en I+D?. Podría serlo, ya que la inversión en I+D de las principales compañías se ha resentido en los últimos años. Sin embargo la inversión en 2010 se aumentó a nivel global en un 9.5%, lo cual nos da esperanzas de que pronto veamos en el mercado los frutos de tales inversiones.
¿Por qué se redujo la inversión en I+D si las ventas se mantenían?. Por el miedo y una gestión conservadora. La crisis económica mundial y diversos indicadores preveían una recesión en las ventas, de modo que las grandes corporaciones aumentaron sus fondos de previsión, contuvieron la inversión y trataron de ajustar o reducir el gasto. Pero esta recesión en el mercado tecnológico (al menos en el mercado de consumo) no se produjo, en parte gracias a Apple.
¿Por qué Apple reactivó el mercado?. Con el iPhone 3 (ver gráfico de ventas) y el iPad allá por los años 2009-2010 Apple dio en la diana. Cautivó a millones de personas en el mundo con las capacidades y funcionalidades de estos dispositivos, tanto por su estética, como por la forma (táctil) en que eran usados, como por la cantidad de aplicaciones de bajo coste disponibles. Podríamos decir que Apple acercó a las masas el mundo digital y cambio la forma en que la gente interacciona y percibe la tecnología.
¿Cual fue la reacción al éxito de Apple?. Google se apresuró a lanzar Android, el sistema operativo para dispositivos ligeros (teléfonos, tablets…) a finales de 2008, después de que Apple desarrollara su primera versión de iPhone y en previsión del éxito y repercusión que empezaba a generar. Poco a poco los fabricantes vieron en Android una plataforma ideal para hacer la competencia a Apple, y empezaron a desarrollar sus terminales móviles, tablets, y aplicaciones propias, a la vez que Google iba mejorando su sistema y potenciaba su tienda de aplicaciones Android Market para sumar adeptos a la causa y competir con Apple. Corría el año 2009.
¿Que ha pasado en 2010 y 2011?. La industria logró tener terminales basados en Android que fueran un digno rival a los iPhone/iPad a mediados/finales de 2010, hasta el punto de formarse bandos pro Apple y pro Android, con eternas discusiones sobre cual es el mejor sistema y el mejor dispositivo. Desde entonces nada se ha innovado como comentaba al principio del artículo, y las empresas se han dedicado a introducir pequeñas mejoras en sus terminales renovando sus componentes y el diseño de los mismos.
¿Que nos deparará el futuro próximo?
Algunas empresas punteras del sector han logrado grandes beneficios en 2011 y algunos récords de ventas, como Intel, Samsung, Apple, SAP, Google… La inversión en I+D se está recuperando y las previsiones de ventas son similares a las del pasado año, así que todo esto hace pensar que para finales de 2012 o principios del 2013 empiecen a llegar verdaderas innovaciones tecnológicas, como nuevas familias de procesadores más veloces y de menor consumo que integren nuevos circuitos y tecnologías, ebooks con pantallas de mayor tamaño y quizás con tinta electrónica de color, teléfonos o tablets que integren alguna sorpresa hardware (más allá delas típico abaratamiento y mejoras en componentes) como las pantallas flexibles y plegables. Todo esto sin contar por supuesto por la cantidad de aplicaciones para web y móviles que están por llegar y seguro nos sorprenderán.